710(和銅3)年、藤原京よりさらに大規模な平城京が、唐の都・長安を真似て奈良の地に造られた。以後、784(延暦3)年までの約74年間、この地で大規模な都城が営まれた。

　東西４�`、南北５�`の平城京の北部には、堂々たる皇居や役所が建てられ、道路は、東西・南北に碁盤の目につくられ、青い瓦、白い壁、朱塗りの柱という中国風の貴族の邸が建ち並び、寺院の塔は空に高く聳えていた。

　この都大路には貴族たちが花をかざして行き交ったが、都城には市民というものがいなかった。

　宮殿と役所、寺院と貴族の邸を除くと、あとは水田と畑地ばかりが広がり、そこに貧しい手工業者や農民の家が散らばっているだけであった。

　政府は、農業以外の産業でも金・銀・銅を独占し、農民が作った織物や鍬などの手工業品を調として国家が吸い上げた。

　この時代の優れた彫刻・織物・鋳金などは、政府や寺院の命令で、賤民である品部や雑戸、交替制で集められた公民などが、中央・地方の政府の工房や寺院の工房で作ったものである。

　そこで出来た製品は、すべて政府や寺院のものであり、都の東西で開かれた市で売られる物資は、貴族や寺院が消費した余りや政府の租税の残りの製品であり、それを買うことができるのは貴族たちだけであった。

　そんな時代を背景に貨幣政策は進められたが、銭貨に関する主な出来事をみたのが次表である。

開基勝宝(金銭)	万年通宝(銅銭)	神功開宝(銅銭)

　740年、北九州の太宰大弐・藤原広継(藤原不比等の孫)は「天災地変で人民が苦しむのは政府の失政だ」と政権を握っていた橘諸兄の政治を批判して反乱を起こした。

　この鎮圧に九州の兵１万を動かして２ヵ月かかったが、この反乱が政府に与えた影響は深刻であった。

　聖武天皇は、その後５年間、平城京を離れて恭仁京、難波宮、紫香楽宮と各地を転々とした。彼は、この政局の不安定を仏の威力で鎮めようと考え、741年、諸国に国分寺と国分尼寺を造ることを命じ、

さらに747年から奈良の東大寺に五丈三尺五寸(16�b余)の途方もない大きさの大仏を造り始めた。

　757(天平宝字元)年、橘奈良麻呂をはじめ大伴・佐伯など有力な貴族を集めた大規模な反乱計画が発覚した。

　橘奈良麻呂は、時の権力者・藤原仲麻呂を殺して淳仁天皇を取り換えようとしたのであるが、「東大寺をつくったため人民が辛苦しているので、救おうとしたのだ」と言った。

　この事件で443人が罰せられた。政府はかつてない異例の措置として、畿内の郡司・里長を集めて陰謀の説明をした。

　また年60日の雑徭を半分に減らし、その年の庸・調を免除し、民情を調べさせた。

　こうした情勢の中で国の財政状況は苦しくなっていたと考えられる。藤原仲麻呂は、淳仁天皇の下で政敵を一掃し、恵美押勝の名を賜り太政大臣に昇りつめた。

　位人臣を極めた藤原仲麻呂(恵美押勝)は、和同開珎発行以来52年ぶりに開基勝宝(金銭)、大宝元宝(銀銭)、万年通宝(銅銭)の新貨幣3種類を発行したのである。

４神功開宝発行前後の情勢

　太政大臣・藤原仲麻呂(恵美押勝)の専制政治に対し、批判的だったのが孝謙太上天皇と側近の道鏡であった。

　仲麻呂は、淳仁天皇を通じ孝謙の道鏡への寵愛と信任を諌めさせたところ、これが孝謙を激怒させたのである。

　762年6月、孝謙は出家して尼になるとともに「天皇は恒例の祭祀などの小事を行え、国家の大事と賞罰は自分が行う」と宣言した。

　孝謙の道鏡に対する信任は深まり、逆に淳仁と仲麻呂を抑圧するようになった。焦燥を深めた仲麻呂は764年9月、軍事力で孝謙と道鏡から政権を奪取しようとしたが、密告され、戦に敗れて死亡した。

　淳仁天皇は廃位の上、淡路国へ流罪となり、仲麻呂の勢力は政界から一掃された。代わって孝謙が重祚し称徳天皇となり、以後、称徳と道鏡を中心とした独裁政権が形成された。